They say April is the month of flowers, but in Spain, it is also the month of books. On the 23rd of April, we celebrate International Book Day—a true bookworm’s dream. It is a day where cultural events blend with ancient traditions, but let’s start at the beginning: its origin.
International Book Day aims to promote reading, the publishing industry, and the protection of intellectual property. It has been an international celebration championed by UNESCO since 1995.
Why the 23rd of April?
This date was chosen because, in 1616, three giants of world literature passed away: William Shakespeare, the Spanish-Peruvian author Inca Garcilaso de la Vega, and Miguel de Cervantes (though the latter actually died on the 22nd).
Throughout the day, bookshops usually offer discounts, and many cities hold fairs where booksellers set up stalls in the streets, hosting author meet-and-greets and book signings. There are also some fascinating events for bibliophiles to enjoy:
The Cervantes Prize
This is the most prestigious literary award in the Spanish-speaking world. Established in 1976, it is awarded to Spanish-speaking authors, alternating between Spanish and Latin American writers. The ceremony takes place in Alcalá de Henares—the birthplace of Cervantes—and is attended by leading cultural figures and even the King and Queen. This year’s winner is the Mexican writer Gonzalo Celorio. You can follow the ceremony live here.
Continuous Reading of Don Quixote
Without a doubt, this is a public favourite. This year is doubly special: not only is it the 30th anniversary of the event, but the stunning building where it is held—the Círculo de Bellas Artes (the Ateneo de Madrid)—is also celebrating its centenary.
At 6:00 pm on the 23rd, Gonzalo Celorio will begin reading Don Quixote. Following him, hundreds of people—from members of the public to writers and cultural icons—will continue the reading uninterrupted for two days. This takes place from the lectern at the Ateneo and via links from all over the world: schools, universities, embassies, hospitals, and even prisons, until the very last page.
You can follow the reading here.
Sant Jordi (Saint George)
Sant Jordi is the patron saint of Catalonia, and it is a major celebration there. It marks the feat of the saint who slew a dragon terrorising the city and saved the princess. Traditionally, men would give their partners a red rose, symbolising the blood shed by the dragon. However, from the 1930s onwards, as the date coincided with Book Day, the tradition began of women giving a book in return. Fortunately, nowadays everyone receives a book, regardless of their sex!
These are just a few of the traditions we have in Spain. How is this day celebrated in your country?
[ESP]
Dicen que abril es el mes de las flores, pero en España es además, el mes de los libros. El 23 de abril celebramos el Día Internacional del Libro, el sueño de cualquier ratón de biblioteca, con diferentes eventos culturales que se mezclan con tradiciones antiguas, pero empecemos por el principio: su origen.
El Día Internacional del Libro tiene como fin promover la lectura, la industria editorial y la protección de los derechos de la propiedad intelectual y es una celebración internacional promovida por la UNESCO desde 1995.
¿Por qué el 23 de abril? Se eligió esta fecha ya que este día en 1616 murieron tres genios de la literatura universal: William Shakespeare, Gómez Suárez de Figueroa, autor hispano-peruano conocido como Inca Garcilaso de la Vega y Miguel de Cervantes, aunque este último murió en realidad el día 22.
Durante todo el día las librerías suelen ofrecer rebajas y en muchas ciudades se celebran ferias donde los libreros sacan puestos a las calles para vender libros y ofrecen encuentros con los autores y firmas de ejemplares. También tienen lugar algunos eventos interesantísimos para los amantes de los libros.
El Premio Cervantes
Es el galardón literario más importante del mundo hispano.Se creó en el año 1976 y se otorga a autores de habla hispana, alternando autores españoles e hispanoamericanos. La ceremonia tiene lugar en Alcalá de Henares, la ciudad en la que nació Cervantes, y acuden personalidades del mundo de la cultura e incluso los Reyes. Este año el ganador es el escritor mexicano Gonzalo Celorio. Podéis seguir la ceremonia en directo aquí.
Lectura continuada del Quijote
Sin duda, este es uno de los eventos favoritos del público y este año es doblemente especial ya que no solo celebra su XXX edición sino que además, el precioso Edificio en el que tiene lugar, el Círculo de Bellas Artes (el Ateneo de Madrid) cumple también 100 años.
A las seis de la tarde del día 23, Gonzalo Celorio comenzará a leer Quijote. Tras él, cientos de personas anónimas, pero también escritores, personalidades del mundo de la cultura, las artes, etc, continuarán la lectura de manera ininterrumpida durante dos días desde el atril del Ateneo y desde otros lugares de todo el mundo: escuelas, universidades, embajadas, hospitales e incluso prisiones, hasta su finalización.
Podéis seguir la lectura desde aquí.
Sant Jordi
Sant Jordi es el patrón de Cataluña y es un día grande allí que celebra la hazaña del santo, que mató a un dragón que aterrorizaba a la ciudad y salvó a la princesa. Tradicionalmente, los hombres regalaban a sus novias y esposas una rosa roja que simbolizaba la sangre derramada por el dragón, pero a partir de los años 30, y al coincidir la fecha con el Día del Libro, se instauró la tradición de que las mujeres regalaran un libro a sus novios o esposos. Afortunadamente, hoy en día todo el mundo recibe un libro sin importar su sexo.
Estas son solo algunas de las tradiciones que existen en España ¿Cómo se celebra este día en tu país?